在数字技术高度发达时代，人们提出了开发数字教材。数字教材的四大独特优势：1.节约纸张使用。在环境保护受到越来越重视的今天，“无纸化”已成为重要的社会价值导向。如果数字教材能广泛代替纸质教材，无疑将大大减少纸张使用量。2.便于携带。数字教材的使用只需携带一个轻便的终端阅读设备，其重量甚至比一本教材还要轻。这使得学习者可以非常方便地携带并使用教材，大大提高学习效率。这对于教学空间拓展具有极为重要的意义，其使用会推动教学形态创新。3.对文字内容的可视化呈现。数字教材打破了纸质教材只能平面呈现信息的技术限制，可通过视频、动画立体、动态地呈现信息，使得一些非常复杂的原理变得一目了然，大大提高了学习者对知识理解的效果。4.学与教辅助工具的插入。比如课堂练习题即时批改工具，相关知识检索工具，AI问答工具等。这些工具不仅提高了课堂教学效率，而且有助于拓展学生的知识面，帮助学生更好地把握教材知识结构。认识到数字教材的独特优势后，人们很快付诸行动，大量被冠以“数字教材”的新形态教材被开发出来。
然而，在看到真实的数字教材产品后，人们对数字教材的热情却突然骤减，因为这种教材很难激发学习者的使用热情：1.阅读比较困难。电子阅读设备对视力的伤害远高于纸张，人们很难在电子设备上连续进行长时间阅读。2.学校教学情境中，学生携带和使用手机、电脑等设备的行为仍然受到很大限制，这自然限制了学生对电子教材的使用，使得它难以在课堂教学中推广。3.教学效果未必理想。数字教材的垂直阅读方式不利于学生发现前后知识之间的关系，构建立体化知识结构，因而它的使用可能大幅度降低学习效果。而视频、动画等教学资源，学与教辅助工具等没有必要一定插入在数字教材中进行使用，它们完全可以作为独立于纸质教材的教学资源进行使用。支撑教材的数字教学资源非常丰富，它们也不可能全部插入到教材中。事实上，过去这么多年，数字教学资源就是以独立于纸质教材的形式使用的，且收到了很好的教学效果。数字教材在推广使用中的受阻使得人们开始思考一个根本的问题，即什么是数字教材？是否一定要开发数字教材？支持其得到普遍推广使用的关键技术是什么？
的确，如果仅仅在数字教学资源、学与教辅助工具插入等方面进行数字教材开发，把数字教材开发与教学资源开发混合在一起，并不能真正体现数字教材的优势。这些要素的插入只能丰富数字教材的内容和形式，却不能作为本质要素来引领数字教材开发方向。数字教材也不能仅仅理解为用数字媒体承载的教材，它的优势不能仅仅从携带便利中去寻求。纸张代替竹简作为教材媒介的确是由于其携带便利，但今天的纸质教材仍然是便于携带的，携带便利不能成为用数字教材替代纸质教材的主要因素。曾经短暂流行的电纸书最终退出市场就是这个原因。纸张作为重要教材媒介，其功能发挥既有易于携带的因素，也得益于把文字编排由竖向转变为横向。
数字教材要获得推广、应用，关键要适合教材使用者的数字文本阅读偏好。涉及两个重要方面：1.模块化呈现。即把教材内容分割成可独立呈现的小模块，避免整体呈现带来的阅读困难。2.弹性化呈现。允许学习者根据需要选择教材内容呈现的繁杂程度。与纸质教材的固定呈现方式不同，数字教材的呈现方式要具有选择性。可以把教材内容按照完整程度划分为几个层次，第一层为简约层，只包含教材的基本知识点；第二层为基本层，包含教材的完整知识；第三层为完整层，包含了教材所有内容。教材内容的弹性化呈现不仅可以大大减轻学习负担，而且有助于学习者获得清晰的知识结构，避免数字化阅读难以形成知识结构的缺陷。因此数字教材开发不是简单地把纸质教材内容呈现到电子显示器上，而是要对教材内容结构进行处理。
发表于 2025-10-28 16:14:22