研究过程中的关键环节是什么

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研究过程中的关键环节是什么

    在提出问题到寻找答案的过程中，或者说，在“问题→设计→实施→答案”的过程中，最为关键的环节是研究设计。研究设计有两层含义，或者说包含两个层面的内容。一层含义是从问题到答案的路径选择。即寻找通向目标的路径，或者说寻找过河的船和桥。问题的提出只是确定了研究的目标，但寻找答案、达到目标的路径可能不止一条。作为研究者，首先需要回答的问题就是“我打算选择什么路径来达到研究的目标？”或者回答“我该怎么来做这个研究？”这就是研究的思路问题、策略问题。一项研究的路径选择、策略选择，包括研究方法的选择（比如选择调查研究，或者选择实地研究等），是研究设计的第一层含义和内容。

    研究设计的第二层含义则是具体研究计划、研究方案的制定。即对研究各个环节所进行的具体规划，包括方法的操作程序、时间计划、人员、经费等具体内容（比如调查中的抽样方案制定、概念操作化处理、调查员组织，实地研究中的地点选择、现场进入方式、参与观察者的角色确定等），这是个事无巨细的过程。研究设计的这两个层面的内容所要解决的问题不一样，对研究者能力的要求也不相同。

    举例来说，如果我们要研究三峡移民搬迁对移民精神健康的影响，那么，研究设计的工作一方面包括要确定回答这一问题的思路是什么，研究应该采用什么方式来达到这一目标；另一方面还包括在确定了采用的具体研究方式、具体的研究方法后，对研究的整个过程及研究过程中涉及的方方面面的细节问题进行周密的计划。比如对于前一方面，需要在移民搬迁前和搬迁后两次对移民精神健康状况进行测量。这样将两次测量的结果进行比较，就可以看出搬迁的影响。这就是研究思路。而一旦决定了要这样做，第二方面的工作就会涉及搬迁前和搬迁后两次具体调查的抽样方案设计和问卷设计，以及如何和当地相关部门联系，如何在移民搬迁后找到他们，调查员队伍如何组织、如何进行培训等，这些都要提前计划好。当年实际调查时，笔者在这方面的考虑还包括如何从南京到重庆的调查点（需要坐火车、汽车和乘船）、具体的时间日程、调查员的衣食住行如何安排、哪一天在哪里买返程票等。因为当时调查是元旦从南京出发到重庆，春节前要回到南京，而车船票非常紧张，如果不提前做好周密的计划，很可能买不到车票、船票，作为调查员的学生就回不了家过年。所以，计划和安排好这些所有的细节，也是研究设计的一项内容。

    在进行研究设计时，有两点需要注意。

    一是始终要紧紧围绕研究的问题和目标。即要明白你的任务是要到哪儿去，始终记得你的研究问题是什么。所有的研究设计都是为着去寻找能够回答这个问题的答案。不能一上来就采用调查研究的方式，就直接设计调查问卷、设计抽样方案等。因为对于回答研究的问题来说，调查的方法是不是可行、是不是最好、是不是最合适还不一定。首先应解决的是要围绕研究问题找到合适的回答路径。二是要在理想的设计与现实的条件之间进行必要的权衡甚至妥协，以选择到恰当（尽可能科学且可行）的路径和方式。实际上，我们所有的研究都会遇到这样的境遇，即回答研究问题的理想化标准、最科学的路径，往往在现实条件下有着难以克服的困难或障碍。

    比如，一个最常见的例子，要科学地回答某个问题，需要在全国范围进行大规模的、严格的随机抽样。这是标准。但是，现实中很少有研究者能够具备做到这一点的客观条件（可能没有足够的经费，或者没有足够的人力，或者没有充足的时间），即达不到标准。这是我们在研究设计中经常面临的一个问题。研究设计中的一个重要原则，即所选择的路径、所涉及的方案要具有可行性。

    要在所有可行的思路中选择一个最接近理想标准的。研究者心里面要有科学的标准（理想）。首先要知道最科学的、最好的是哪条路，要知道应该朝着哪个方向走；但同时，又要面对现实，当那条最科学、最好的路走不通时，就妥协一点，寻找一条相对来说科学性没有那么严格、但可以真正走过去（也能达到研究目标）的、最接近理想的那条路。如果一味地严守那种理想的标准，不依据现实条件做出适当让步，就可能永远走不到那个地方去。