个案研究方法的基本特征

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个案研究方法的基本特征

    个案研究区别于其他研究方法的本质特征主要体现在以下两个方面：一是整个研究完全“聚焦于一点”，这是个案研究最本质的特征，也是个案研究与其他研究方法的根本区别。如果说关注于揭示因果关系是实验研究的本质特征，关注于描述总体结构和变量间关系是调查研究的本质特征的话，那么可以说，个案研究的本质特征就是关注于解剖特定的“一点”，即将研究的注意力全部集中于一个(或少数几个)特定的个案上。通过对其进行深入、细致、全面、详尽的考察和研究，来达到对这一个案的最好的认识和理解。正是由于高度聚焦于一点，因而个案研究对现象的了解特别深入、特别详细、特别全面。它不仅可以获得特定个案非常丰富、生动、具体、详尽的资料，从而能够较好地反映出事物或事件发生、发展及变化的过程，同时，还可以通过对特定个案的深入洞察，从中抽象出一般性的概念或者命题，为后续对大的总体进行系统性的定量研究提供理论假设。二是充分利用多种不同的资料来源，使用多种不同的资料收集手段，全方位地了解和描述个案。与其他研究方式通常只依据某一种资料来源、使用某一种资料收集方法有所不同的是，个案研究通常会利用多种不同的资料来源，也采用多种不同的资料收集方法。无论是来源于参与观察、深度访谈所获得的以文字记录为主要形式的实地资料，还是来源于政府部门的档案资料、行政统计数据，或是来源于抽样调查获得的问卷资料或测验结果，甚至地图、照片、旧报纸等，只要是能对全面且深入了解、描述和分析特定个案有作用，都可以为个案研究者所利用。特别地，作为一种研究方法，个案研究既“可以基于定性材料，也可以基于定量材料，或者同时采用定性材料和定量材料”。当然，具体采用什么方法、收集什么资料，都应围绕研究所要回答的问题，特别是围绕研究的焦点来决定。