好的问题的一个标准是:所有回答者应该用一致的方式来理解它,用与研究者所想要的表达相一致的方式来理解它。受访者可能不同于研究者,他们也可能在如何使用语言和理解语言上彼此各异,这一事实使之成为最难达到的一个标准。但是,它所达到的程度对最终测量的质量至关重要。
其次,好的问题必须能够用一致的方式来进行管理。用书写形式或让访员念问题的方式把问题呈现给受访者。如果用书写形式来呈现问题,好的问题的标准是,所有受访者都应该能够读懂问题。如果由访员来念问题,好问题的标准是,访员能够并会根据问题的书写格式来念问题。
好的问题的第三个标准是,它能够与所有受访者就想要的、可接受的答案类型进行一致地沟通。如果受访者对“什么是适当的答案”看法不一,他们的答案就会五花八门,因为这些答案与我们所设法测量的东西风马牛不相及。问题:你何时搬到堪萨斯城?可能的答案:在1948年。当我10岁时。在我大学毕业以后。所有这些回答都是可能和合情合理的,因为这一问题没有提供有关“给出什么样的答案”的线索。“你何时搬到堪萨斯城?”不是一个好的问题。“你是在哪一年搬到堪萨斯城的?”是一个更好的问题,因为它详细说明了想要的答案类型。好的问题的第四个标准是,受访者能够回答它们的程度。
当然,在某些情况下,例如,当研究者试图测量知识或能力时,人们能否回答这些问题实际上是正要探寻的信息。当目标不是测量受访者的知识,如果询问人们不知道答案的问题,它就成为测量误差的一个来源。最后一个标准是,我们应该询问受访者愿意提供正确和有效答案的问题。如果有些受访者有意修饰了答案,就降低了测量的效度。